« En odeur de sainteté » : cette expression ancienne, aujourd’hui passée dans le langage courant, puise son origine dans un phénomène mystique fascinant peu connu mais documenté : celui des corps de certain·es saint·es, appelé myroblytes* qui exhaleraient, de leur vivant ou après la mort, une fragrance considérée comme divine.

Une odeur qui défie les catégories habituelles du sensible, odeur souvent comparée à la rose, au lys, à la violette ou à l’encens, et perçue comme la signature invisible d’une vie marquée par l’extase, la souffrance, la prière et le miracle.

À la croisée de l’histoire religieuse, de l’anthropologie sensorielle et de la création contemporaine, ce projet tente de reconstituer, non pas de façon réaliste, mais comme un geste poétique et spéculatif, cette odeur de sainteté. Il convoque aussi bien les travaux du Dr Hubert Larcher et du médecin légiste archéo-anthropologue Philippe Charlier que ceux du biophysicien Luca Turin sur les vibrations moléculaires. Ce projet interroge à la fois ce lien fragile entre matière et mémoire olfacive et notre rapport au sacré, à la mort, au corps et à la « perception vibratoire des choses » (Michel Roudnitska).

J’ai pensé ce projet comme une installation immersive mêlant grands collages, vidéo, bande sonore et diffusion olfactive.

Les collages, suspendus dans les airs, fonctionnent comme des icônes flottantes, entre apparition et disparition, évoquant la lévitation et l’extase et prenant comme point de départ la sculpture du Bernin :

« l’extase de Sainte Thérèse »

présentée à la chapelle Cornaro de Santa Maria della Vittoria à Rome.

Une vidéo vient y faire contrepoint : une série de séquences explorant des gestes, des visages, des détails d’étoffes et de corps extatiques, des atmosphères propres aux lieux de culte et aux processus de décomposition et de transfiguration dans une lenteur presque méditative. En fond sonore, une bande originale composée de souffles, de chants, de textes lus et de silences, guide le spectateur dans une expérience sensorielle et introspective.

Et au cœur de l’installation, une odeur fugace, indéfinissable, construite à partir de notes florales, animales, lactées ou balsamiques agit comme une trace incarnée du divin, une mémoire olfactive du sacré, un parfum-mirage, à mi chemin entre l’effluve céleste, le soupir d’extase et l’émanation mystique, un reliquaire olfactif évoquant ces corps « incorruptibles » dont les fragrances auraient défié la mort.

À travers cette œuvre, il s’agit de rendre hommage à ces figures mystiques souvent féminines, perçues comme folles ou sublimes, exaltées ou dérangeantes, et de faire émerger une « hypothèse cohérente dont les conséquences expérimentales possibles pourraient, un jour, nous amener jusqu’aux frontières biologiques de la résurrection de la chair » (Hubert Larcher). 

Que révèle ce besoin d’attribuer une odeur à la sainteté ? Que dit-il de notre désir de transcendance?

Ce travail interroge le sacré dans sa dimension sensorielle, matérielle, incarnée. Il croise les limites du savoir religieux et du savoir scientifique, du réel et de l’imaginaire, du visible et de l’invisible, entre perception individuelle et croyance collective. Il donne une place centrale au nez, pour transcrire ce qui ne se voit pas, pour dire l’indicible, pour croire autrement.

myroblytes* : terme issu du grec médiéval signifiant « d’où jaillit de la myrrhe »